*ursprünglich erschienen im Power-Wrestling-Magazin 04/23*

Am 21. Februar 2023 ging die Karriere des legendären japanischen Wrestlers Keiji Muto zu Ende. Muto dürfte außerhalb Japans besser als The Great Muta bekannt sein und anlässlich des Karriereendes der japanischen Legende wollen wir einen Rückblick auf die Karriere von Keiji Muto aka. The Great Muta wagen.

Beginn der Karriere in Japan und erste Schritte in den USA:
1984 gab Keiji Muto als Young Lion sein Debüt bei New Japan Pro Wrestling, schnell wurde klar, dass der Mann unfassbar talentiert ist und eine schnelle Förderung bedarf.
Bereits 1987 konnte Muto, nach seiner Rückkehr aus den USA, die IWGP Tag Team Championship zusammen mit Shiro Koshinaka.
Kurz darauf teamte Muto bereits mit dem Gründer von NJPW, Antonio Inoki, als Team und konnte an dessen Seite weitere heute bekannte japanische Legenden, wie Riki Chosu besiegen.
Bereits 1985 jedoch gab Muto sein USA Debüt. Damals trat er als White Ninja in den von der NWA geführten Ligen im Süden der USA an, und konnte auch dort die Tag Team Titel gewinnen.
Im Jahr 1988 kehrte Muto dann in die USA zurück, nachdem er zuvor für 2 Jahre wieder in Japan tätig war.

The Great Muta entsteht:
Zunächst trat Muto in Puerto Rico und in Texas auf und nannte sich dort The Super Black Ninja.
In dieser Zeit hatte er unter anderem eine Fehde mit Kevin Von Erich.
Im Jahr 1989 dann tauchte Muto in seinem Gimmick als The Great Muta das erste Mal bei der WCW auf.
In der Saturday Night Episode vom 18 März 1989 stellte The Great Kabuki den Great Muta als seinen Sohn vor. In diesen 2 Jahren, die der Muta dann bei der WCW war fehdete er mit Lex Luger, Ric Flaior und Sting. Vom letzteren konnte er auch die NWA World TV Championship gewinnen.
1990 ging es für Muta wieder nach Japan, auf eigenen Wunsch sollte er fortan zwischen seiner realen Persönlichkeit Keiji Muto, und seinem Alter Ego The Great Muta hin und her switchen.

Die Zeit in Japan und weitere WCW-Auftritte:
Im März 1990 kehrte Muto nach New Japan zurück, gewann ein weiteres Mal die IWGP Tag Team Championship und nahm am G1 Climax teil.
Seinen ersten World Titel gewann Muto in seiner Great Muta Form im August, wo er Riki Choshu besiegen konnte. In seinem Run als IWGP Heavyweight Champion trat er ein weiteres Mal gegen Sting an, mit dem Muto seit dem ersten Treffen eine enge Freundschaft verband.
Als IWGP Champion trat er beim Vorgänger von Wrestle Kingdom dann noch in einem NWA World Title vs Title Match an, gewann auch den NWA Titel und war damit der Zweite Wrestler überhaupt, der sowohl die IWGP als auch die NWA Heavyweight Championship halten konnte.
Er verlor die NWA Championship bei der WCW, und die IWGP Championship an Hashimoto.
Muta blieb bis 2002 bei New Japan, und konnte insgesamt dreimal die IWGP Championship gewinnen.

1999 trat er wieder in der WCW auf, an der Seite von Saito gegen die Steiner Brothers an. Aber auch Fehden gegen Barry Windham oder Ric Flair standen auf dem Programm. Muta konnte gerade Anfang der 90er Jahre sich eine große Fangemeinschaft in den USA aufbauen.
In seinen weiteren WCW Jahren fehdete er gegen Larry Zybysko, und teamte mit Barry Windham 1993 gegen 2 Cold Scorpio und Brian Pillman.
1994 folgte eine US Title Fehde gegen Steve Austin, die Muta allerdings aufgrund einer Disqualifikation im letzten Match bei Spring Stampede verlor.
Anschließend trat Muta nur noch sporadisch bei der WCW auf und kehrte 2000 für einen längeren Run an der Seite von Vampiro zurück. Jedoch überschlug er sich dort mit den Offiziellen und kehrte schon bald den USA den Rücken zu. Die WCW entließ The Great Muta und setzte eine Klausel in seinem Vertrag, die es ihm verboten hatte für die WWF aufzutreten.

Auf dem Weg zum Grand Slam Champion.
Nach dem Muto bereits bei NJPW große Erfolge feiern konnte, folgten in den frühen 2000er Jahre Erfolge bei AJPW. Dort gewann er 2001 die Triple Crown Championship und feierte weitere Erfolge mit dem Gewinn der Tag Team Championship.
2008 gelang Muto als The Great Muta das Kunststück sowohl die IWGP Championship als auch die Triple Crown Championship gleichzeitig zu halten, und es folgte dann 2021 der Gewinn der GHC Heavyweight Championship von NOAH ist Muto der erst vierte Wrestler dem es gelang die drei großen japanischen World Titel zu tragen.

Das Ende einer Karriere:
Im Juni 2022 gab Keiji Muto bekannt im Jahr 2023 seine Karriere zu beenden, und bis dahin noch einigen Dream Matches zu bestreiten.
Zwischen Juni 2022 und heute bestritt Muto mal als The Great Muta, mal als Keiji Muto Matches gegen Kazuchika Okada, Hiroshi Tanahashi, Naomichi Marufuji und dem WWE Superstar Shinsuke Nakamura.
Auch trat er noch einmal bei AEW auf um Sting vor dem House of Black zu retten.
Anschließend gab es am 22. Januar ein Match mit Beteiligung von Sting und Darby Allin, bei dem das Gimmick des Great Mutas in die Rente geschickt wurde.

Am 21. Februar 2023 traf Keiji Muto in seinem letzten Pro Wrestling Match auf Tetsuya Naito. Das Match konnte Tetsuya Naito für sich entscheiden. Am Ende gab es eine Gegenseitige Respektbekundung in der Form der Too Sweet Geste von Muto und der LIJ Faust von Naito.

Die WWE ehrte The Great Muta dann im gleichen Jahr mit der Hall of Fame Aufnahme. Damit zollte auch die WWE, wenngleich The Great Muta nie dort selbst auftrat, die große, von Erfolg gekrönte Karriere des Japaners.

Fazit:
The Great Muta ist ohne Zweifel einer der größten Wrestling Superstars der letzten 40 Jahre. Mit dem Gewinn der drei großen japanischen Titel hat sich The Great Muta unsterblich in die Geschichtsbücher eingetragen.
Ein Wrestler der, obwohl nie in der WWE aufgetreten, diesen Status hat, wie es der Great Muta hat, dürfte nur ganz ganz selten anzutreffen sein.
Mit The Great Muta geht auch einer, der in den 80er und 90er Jahren das japanischen Wrestling in den USA würdig vertreten hat und den dortigen Fans gezeigt hat, dass auch in Japan spannende und interessante Charaktere aktiv sind.
Wir können also festhalten, dass The Great Muta eine wahre Legende ist, die uns viele tolle Momente beschert hat und unbestrittene einer der Greatest of all time.