*ursprünglich erschienen im Power-Wrestling-Magazin 12/2023*

Im Jahr 2016 wechselten AJ Styles und Shinsuke Nakamura von NJPW zur WWE. Doch bevor sie beim Marktführer aufschlugen, zeigten sie in Japan bei Wrestle Kingdom 10 noch einmal alles.

Die Vorgeschichte:
Im Jahr 2011 formierte Nakamura das Stable CHAOS, welches aus RISE und Great Bash Heel hervorging. Als CHAOS Leader gelangen Nakamura einige Erfolge. Darunter auch der insgesamt fünfache Gewinn des IWGP Intercontinental Titels.
Im Sommer des Jahres 2015 war Nakamura titellos, und machte Jagd auf den Heavyweight-Titel, der von AJ Styles gehalten wurde. Um ein Match gegen Styles zu bekommen, musste Nakamura das G1 Tournament gewinnen. Doch Nakamura scheiterte im Finale gegen seinen langjährigen Rivalen Hiroshi Tanahashi. Damit war der Traum den Heavyweight Titel zu gewinnen nicht mehr möglich. Also holte sich Nakamura den IWGP Intercontinental Titel von Hirooki Goto. Doch der Bullet Club hatte bereits ein Auge auf den Titel geworfen. Nach einigen Angriffe und Multi-Man-Tag-Team-Matches erhielt im November 2015 Karl Anderson die Chance auf den IC-Titel von Nakamura. Doch Anderson verlor und AJ Styles forderte Nakamura zu einem Titelmatch bei Wrestle Kingdom 10 heraus.

Styles übernahm im Jahr 2014 die Leaderrolle des Bullet Clubs von Prince Devitt (aka. Finn Balor), der NJPW in Richtung WWE verlassen hatte. Styles setzte schnell Duftmarken und konnte sich bis zum Aufeinandertreffen mit Nakamura zweimal die IWGP Heavyweight Championship holen und dabei auch große Namen wie Kazuchika Okada und Hiroshi Tanahashi besiegen.
Als klar war, dass AJ Styles auf Nakamura treffen würde, stellte der Bullet Club Styles ein Ultimatum. Er müsse das Match gewinnen, ansonsten würde es Konsequenzen nach sich ziehen.
Im Hintergrund des großen Matches zwischen den Bullet Club und CHAOS Anführer baute sich bereits der kommende Anführer mit Kenny Omega auf.

Am 4. Januar 2016 war es dann so weit, doch kurz zuvor platzte die Bombe, die Ende Dezember als Gerücht umhergeisterte. AJ Styles, Shinsuke Nakamura, Karl Anderson und Doc Gallows werden NJPW verlassen und zur WWE wechseln. Während der Vertrag von Styles bereits im Dezember auslief, und er das Match im Januar als Freelancer bestritt, liefen die Verträge der anderen Drei Ende Februar aus.

Das Match:
Konnte das Match aufgrund der Umstände nicht mehr länger mit überbordender Spannung aufwarten, so musste es als Kampf überzeugen. Und das tat es auch.
Beide Kontrahenten zeigten, warum sie zur Weltspitze des Wrestling gehören. Nakamura hielt Styles mit seinen typischen Kick Aktionen in Schach, während Styles es mehr mit Tempo versuchte. Das Match wurde sowohl typisch Puro geführt, das heißt mit harten Schlägen und Kicks, aber auch mit technischen Aspekten. Wie diverse Submission Holds.
Doch AJ Styles sollte eine ganz große Waffe in der Hinterhand haben. Nämlich seinen Styles Clash. Seit Styles im Jahr 2014 bei NJPW debütierte, konnte keiner sich je aus dem Styles Clash befreien.
Als das Match die 20 Minuten Marke erreichte versuchten beide, heißt, sowohl Nakamura als auch Styles, mit ihren Signature und Finishier Moves, das Match zu beenden. Nakamura zeigte einen Armbar, aus dem sich Styles befreien konnte. Styles bereitete alles für das Grand Finale vor. Der Styles Clash sollte folgen, doch dann geschah etwas, was keinem der japanischen Topstars vorher gelungen war. Nakamura kickte aus dem Styles Clash aus. AJ Styles war geschockt. Er und auch die Fans, konnten es nicht glauben was gerade passiert ist. Doch Styles wäre nicht Styles, wenn er schon aufgeben würde. Styles versuchte also erneut den Styles Clash anzuwenden. Doch dieses Mal sorgte Nakamura bereits vorher dafür, dass es gar nicht zu dieser Situation kommt. Mit seinen Kicks bereitete Nakamura nun seinerseits seinen Finisher, den Boma Ye, vor, den er ins Ziel bringen konnte und tatsächlich, nach etwas mehr als 24 Minuten konnte der CHAOS Leader Nakamura den BULLET CLUB Leader AJ Styles besiegen und das Match gewinnen.
Nach dem Match zollten sich beide mit einem Fist Bump, einem Bild, welches um die Welt ging, Respekt.

Wie es für Styles und Nakamura weiterging:
Am Tag nach dem großen Match, welches überall für Aufsehen sorgte, stand die Fall Out Show „New Year DASH!!“ an.
Dort wurde AJ Styles, dessen Vertrag ja bereits seit Dezember ausgelaufen ist, durch Kenny Omega und die Young Bucks aus dem BULLET CLUB gekickt. Damit sollte für den BULLET CLUB die Ära der Elite anbrechen und für AJ Styles?
Styles debütierte als Startnummer 3 beim 2016er Royal Rumble und konnte sofort eine gute Leistung zeigen. Styles ist damit einer der wenigen, seit der Umstrukturierung von NXT, der als WWE Newcomer direkt in den Main Shows debütieren durfte, während die meisten anderen, wie beispielsweise 2 Jahre zuvor Finn Balor, den Weg über NXT gehen sollten und mussten.
Styles konnte schnell ähnliche Höhen wie zuvor bei NJPW erreichen und wurde noch im Jahr 2016 WWE Champion.
Der Vertrag von Shinsuke Nakamura hingegen lief erst am 1. Februar aus, so dass Nakamura noch die Fantastica Mania Tour in Zusammenarbeit mit CMLL absolvierte.
Ein geplantes Titelmatch gegen den neuen BULLET CLUB Leader Kenny Omega kam nach Gesprächen zwischen WWE und NJPW nicht zustande. Ursprünglich sollte Nakamura im Februar noch ein letztes Titelmatch bestreiten, welches er dann verloren hätte. In Absprache mit WWE entschied man sich dann den Titel für Vakant zu erklären.
Am 30. Januar 2016 gab Nakamura an der Seite von Tomohiro Ishii und Kazuchika Okada gegen Hiroshi Tanahashi, Hirooki Goto und Katsuyori Shibata sein bis dato letztes NJPW Match, welches das Team um Nakamura gewann.
Sowohl die Partner als auch die Gegner sind bzw. waren langjährige Freunde und Rivalen von Nakamura gewesen, weswegen dieses Match den Abschluss von Nakamuras NJPW Karriere bildete. Anschließend hielt Nakamura eine emotionale Promo, wo er sich von den Fans und seinen Freunden verabschiedete jedoch auch versprach, dass er irgendwann zurückkehren würde.

Nach diesem Match verschwand Nakamura kurzzeitig von der Bildfläche. Erst im Vorfeld des NXT Takeovers Dallas zeigte sich Nakamura dem WWE Universum. Als Videosegment wurde Nakamura als Gegner für Sami Zayn vom damaligen NXT GM William Regal vorgestellt.
Nakamura erlebte in NXT eine erfolgreiche Zeit mit dem zweifachen Titelgewinn der NXT Championship. Im Jahr 2018 gelang ihm der Gewinn des Royal Rumbles, und bei Wrestlemania im gleichen Jahr gab es die Neuauflage des Matches zwischen Nakamura und AJ Styles, dieses Mal unter dem WWE Banner.

Reaktionen:
Die Wrestling Szene war von dem Match begeistert. Ganz gleich ob Fan oder Experte. Ob Hardcore NJPW Fan oder Ersteinsteiger. Es gab niemanden, der das Match für schlecht empfunden hatte. Beide, Styles und Nakamura, hatten mit diesem Match ihr Meisterstück vollzogen und sollten fortan an diesem Match gemessen werden.